یک دنباله‌دار کهنه و بین‌ستاره‌ای به منظومه شمسی راه یافته است
این دنباله‌دار که در تاریخ اول ژوئیه ۲۰۲۵ توسط تلسکوپ ATLAS مستقر در شیلی مشاهده شده، به عنوان سومین شیء بین‌ستاره‌ای شناخته‌شده‌ای است که به دید ما از فراسوی منظومه شمسی رسیده است.
به نقل از ایتنا و سای‌تک‌دیلی، ویژگی منحصربه‌فرد این جرم آسمانی، عمر بیشتر از ۷ میلیارد ساله آن است که به احتمال زیاد آن را به قدیمی‌ترین دنباله‌دار شناسایی‌شده تبدیل می‌کند.
متیو هاپکینز، یکی از اخترشناسان دانشگاه آکسفورد، اظهار می‌دارد: «در مقایسه با دنباله‌دارهای معمولی مانند هالی که سن آن‌ها حداکثر به ۴.۵ میلیارد سال می‌رسد، این جرم بین‌ستاره‌ای ممکن است عمری بسیار بیشتر داشته باشد.
تحلیل‌های آماری ما نشان می‌دهد که 3I/ATLAS احتمالاً قدیمی‌ترین دنباله‌داری است که ما تا کنون موفق به مشاهده آن شده‌ایم.»
بررسی مدار حرکت این دنباله‌دار مشخص می‌کند که برخلاف دو جرم بین‌ستاره‌ای پیشین (1I/اوموآموآ در سال ۲۰۱۷ و 2I/بوریسوف در سال ۲۰۱۹)، 3I/ATLAS از ناحیه‌ای کاملاً متفاوت در کهکشان راه شیری به نام «ضخیم‌دیسک» نشأت گرفته است.
این ناحیه حاوی ستارگان قدیمی است که در بالای و زیر صفحه نازک کهکشان – جایی که خورشید و بسیاری از ستارگان دیگر قرار دارند – در حال چرخش هستند.
پروفسور کریس لینتوت، از دانشگاه آکسفورد و همکار در این مطالعه، در این رابطه می‌گوید: «این جرم از بخش‌های کهکشانی می‌آید که قبلاً به طور نزدیک مشاهده نکرده‌ایم. ما اعتقاد داریم که دو سوم احتمال وجود دارد که این دنباله‌دار از منظومه شمسی ما قدیمی‌تر باشد و احتمالا در فضای بین‌ستاره‌ای سرگردان بوده است.»
قابل ذکر است که کشف این دنباله‌دار در آستانه فعالیت رصدخانه ورا سی. روبین انجام شده و مدل‌های تحقیقات نشان می‌دهد که این رصدخانه در دهه پیش رو ممکن است بین ۵ تا ۵۰ جرم بین‌ستاره‌ای جدید را شناسایی کند.
